Atex Zone 21 vs Zona 22: differenze e criteri

La distinzione tra atex zone 21 e zona 22 è uno dei punti tecnici che più spesso genera confusione in fase di classificazione degli ambienti con presenza di polveri infiammabili. Eppure da questa distinzione dipendono scelte progettuali, categorie di apparecchiature, costi e — soprattutto — il livello di sicurezza reale dell’impianto.

Questo articolo confronta le due zone in modo diretto: definizioni, criteri di distinzione, implicazioni operative e i casi concreti in cui la classificazione sbagliata porta a problemi seri.

Zona 21 e zona 22: il quadro normativo di riferimento

La classificazione delle zone ATEX per polveri nasce dalla Direttiva 1999/92/CE, recepita in Italia con il D.Lgs. 81/2008 (Testo Unico sulla Sicurezza) e applicata attraverso la norma tecnica CEI EN 60079-10-2, che definisce la metodologia di classificazione specifica per ambienti con polveri combustibili.

Le zone per polveri si articolano in tre livelli — 20, 21 e 22 — in ordine decrescente di pericolosità. La zona 20 rappresenta il massimo rischio (atmosfera esplosiva presente in modo continuo), mentre le zone 21 e 22 descrivono situazioni di rischio rispettivamente elevato e ridotto, ma comunque soggette a obblighi precisi.

La norma CEI EN 60079-10-2 non lascia spazio all’interpretazione: la classificazione deve essere documentata con una relazione tecnica specifica, firmata da un tecnico competente.

La scelta tra zona 21 e zona 22 non è quindi una valutazione soggettiva. Segue criteri oggettivi che riguardano la frequenza di presenza dell’atmosfera esplosiva e la quantità di polvere che può accumularsi nell’ambiente.

Atex zona 21: quando il rischio è elevato e ricorrente

La zona 21 è definita come un luogo in cui è probabile la presenza di un’atmosfera esplosiva sotto forma di nube di polvere infiammabile in condizioni normali di funzionamento dell’impianto. Con “condizioni normali” si intende il funzionamento ordinario del processo: non guasti, non eventi eccezionali, ma la routine produttiva quotidiana.

In termini pratici, questo significa che la formazione di una nube di polvere non è un evento accidentale, ma è intrinsecamente legata al ciclo produttivo. Esempi tipici:

• interno di silos, tramogge e mescolatori durante il normale utilizzo
• aree immediatamente vicine ai punti di carico e scarico di polveri
• zone intorno a trasportatori a nastro o pneumatici con perdite frequenti
• ambienti di confezionamento di prodotti in polvere (farine, zucchero, prodotti chimici)

La presenza ricorrente di polvere sospesa implica che le apparecchiature elettriche e strumentali installate in zona 21 debbano essere di categoria 2D (o superiore, categoria 1D), con marcatura CE e certificazione ATEX specifica. La categoria 2D garantisce un alto livello di protezione, progettato per funzionare in sicurezza anche in presenza dell’atmosfera esplosiva.

Un aspetto spesso sottovalutato riguarda i depositi di polvere sulle superfici: in zona 21, gli strati di polvere che si accumulano sulle apparecchiature non sono meno pericolosi della nube sospesa. La temperatura superficiale massima ammissibile va quindi stabilita in base alle caratteristiche della polvere presente nell’ambiente.

Zona 22: rischio ridotto ma non assente

La zona 22 descrive un luogo in cui la presenza di atmosfera esplosiva non è probabile in condizioni normali e, se si verifica, persiste solo per breve durata. Il rischio esiste, ma è episodico: si manifesta in caso di funzionamento anomalo, perdite accidentali, guasti controllati o operazioni di manutenzione particolari.

Esempi tipici di zona 22:

• aree esterne ai contenitori di polvere, in cui le perdite sono occasionali
• zone attorno a filtri, valvole e connessioni che possono avere perdite saltuarie
• locali in cui vengono movimentati sacchi di polvere, con rilasci limitati e non continuativi
• aree adiacenti alla zona 21, classificate come “zona cuscinetto”

In zona 22 sono ammesse apparecchiature di categoria 3D, che offrono un livello di protezione normale, progettato per garantire sicurezza in assenza di atmosfera esplosiva durante il funzionamento ordinario. Questo significa che il dispositivo può sopportare guasti rari senza diventare una sorgente di accensione.

In zona 22, il deposito di polvere non può essere trascurato: anche uno strato sottile su un’apparecchiatura calda può formare un’atmosfera esplosiva locale se viene sollevato o riscaldato.

La logica di “zona cuscinetto” è importante: spesso la zona 22 viene classificata attorno alla zona 21 proprio per creare un margine di sicurezza che tenga conto delle variabilità non prevedibili del processo.

Zona 22 ATEX: la definizione ufficiale nell’allegato XLIX

L’art. 293 del D.Lgs. 81/2008 impone al datore di lavoro di ripartire in zone, secondo l’allegato XLIX, le aree in cui possono formarsi atmosfere esplosive. Per le polveri l’allegato distingue tre casi. La zona 20 è l’area dove la nube di polvere è presente in permanenza, per lunghi periodi o frequentemente. La zona 21 è quella dove la nube si forma probabilmente, in modo occasionale, durante le normali attività. La zona 22 è l’area dove, nelle normali attività, la formazione della nube non è probabile o, se avviene, dura poco.

L’allegato aggiunge un’indicazione che si dimentica spesso: strati, depositi e cumuli di polvere combustibile vanno trattati come qualsiasi altra fonte capace di formare un’atmosfera esplosiva. Una zona 22 con depositi trascurati non è quindi una zona tranquilla.

La zona 22 non è l’assenza di rischio. È il rischio che compare solo in caso di anomalia, e per poco tempo.

Il risultato della classificazione finisce nel documento sulla protezione contro le esplosioni. L’art. 294 prevede che indichi i luoghi classificati nelle zone dell’allegato XLIX. Il documento è parte integrante del documento di valutazione dei rischi e va riveduto quando cambiano luoghi, attrezzature o organizzazione del lavoro. Una classificazione ATEX credibile parte dal ciclo produttivo e dalle caratteristiche della polvere trattata, non da una tabella di esempi.

Confronto diretto: zona 21 vs zona 22

La differenza di costo non è marginale: apparecchiature certificate categoria 2D possono costare dal 30% al 100% in più rispetto a quelle categoria 3D, a seconda del tipo di componente. Classificare correttamente evita sia la sottostima del rischio (che espone a incidenti) sia la sovrastima (che porta a spese inutili).

Come si determina la zona giusta: i criteri operativi

La metodologia di classificazione descritta nella CEI EN 60079-10-2 si basa su tre fattori principali: la natura della polvere (granulometria, temperatura minima di accensione, concentrazione esplosiva minima), la sorgente di rilascio (continua, primaria o secondaria) e la ventilazione dell’ambiente (naturale, meccanica, confinata).

Il processo valutativo che porta a stabilire se un’area è zona 21 o zona 22 passa attraverso l’identificazione delle sorgenti di rilascio:

• Sorgente primaria → genera zona 21 nell’area circostante
• Sorgente secondaria → genera zona 22

Una sorgente primaria è un punto da cui la polvere viene rilasciata in modo periodico o occasionale durante il normale funzionamento (ad esempio, il punto di caduta di un trasportatore). Una sorgente secondaria è un punto che non rilascia polvere in condizioni normali, ma che può farlo in caso di guasto (ad esempio, una flangia con tenuta usurata).

L’estensione della zona dipende poi dalla mobilità della polvere, dalla presenza di ventilazione e dalla quantità di materiale coinvolto. La classificazione ATEX non si riduce all’etichettatura di un’area: è il risultato di un’analisi documentata che deve essere aggiornata ogni volta che il processo produttivo cambia.

Le polveri non sono tutte uguali: il gruppo ATEX cambia tutto

Un aspetto che distingue nettamente la gestione delle zone per polveri rispetto alle zone per gas è il gruppo di classificazione della polvere. Le polveri ATEX si dividono in tre gruppi:

• Gruppo IIIA: polveri combustibili (ma non esplosive in senso stretto, come fibre di legno)
• Gruppo IIIB: polveri non conduttrici (farina, amido, plastica)
• Gruppo IIIC: polveri conduttrici (alluminio, magnesio, carbone)

Il gruppo IIIC è il più pericoloso perché la conducibilità elettrica della polvere riduce ulteriormente il margine di sicurezza. Un’apparecchiatura certificata per IIIC è idonea anche per IIIB e IIIA, ma non vale il contrario.

Nella scelta delle apparecchiature per zona 21 o zona 22, il gruppo della polvere trattata è determinante quanto la categoria. Una certificazione valida per IIIB non è sufficiente se il processo genera polveri conduttrici. L’errore in questo ambito non è raro: spesso avviene quando si acquistano apparecchiature ATEX senza un’analisi preliminare della polvere specifica del proprio processo.

Questo è il motivo per cui le zone ATEX 20, 21 e 22 vengono classificate sempre in relazione al materiale specifico trattato nell’impianto, non in modo generico.

Depositi di polvere: il rischio nascosto

Un tema che la norma affronta esplicitamente è quello degli strati di polvere depositata sulle superfici. In zona 21, i depositi devono essere monitorati e rimossi con frequenza adeguata perché anche uno strato di polvere di pochi millimetri può, se sollevato, formare una nube esplosiva localmente pericolosa.

La temperatura superficiale delle apparecchiature va valutata sia rispetto alla temperatura di accensione della nube sia rispetto alla temperatura di accensione dello strato di polvere depositato. I margini di sicurezza da applicare dipendono dalla polvere, dallo spessore dei depositi e dalle condizioni d’uso. Li stabilisce il progettista dell’impianto secondo le norme tecniche applicabili.

Negli impianti in cui il processo non consente una pulizia frequente — ad esempio mulini, essiccatoi o impianti di stoccaggio continuo — la progettazione degli impianti elettrici deve prevedere apparecchiature con grado di protezione adeguato a impedire l’ingresso di polvere (minimo IP6X per zona 21).

Zona 21 e zona 22 in un impianto reale: un esempio pratico

Un impianto di produzione di mangimi può contenere entrambe le zone nella stessa struttura. Il silo di stoccaggio del grano, internamente, è zona 20. La zona immediatamente attorno alla tramoggia di carico — dove la polvere è presente ogni volta che si scarica il camion — è zona 21. Il locale tecnico adiacente, in cui possono filtrare polveri attraverso aperture non perfettamente sigillate, è classificato zona 22.

In questo scenario, il progettista deve scegliere tre set di apparecchiature distinte con certificazioni differenti, definire i confini fisici di ogni zona, documentare tutto nel documento di classificazione delle zone e aggiornarlo se i volumi produttivi o le modalità operative cambiano.

La progettazione degli impianti elettrici in ambienti ATEX con polveri richiede una padronanza tecnica che va oltre la semplice conoscenza delle categorie: è necessario comprendere il processo produttivo, le caratteristiche specifiche della polvere e la geometria degli spazi. Questo è il motivo per cui la metodologia di identificazione delle zone ATEX parte sempre da un’analisi del processo prima di entrare nel dettaglio impiantistico.

Errori comuni nella classificazione delle zone polveri

La responsabilità della classificazione ricade sul datore di lavoro, che deve avvalersi di un tecnico competente. Il documento di classificazione fa parte della valutazione dei rischi ai sensi del D.Lgs. 81/2008 e deve essere disponibile durante le ispezioni.

Cosa cambia nella pratica tra le due zone

La differenza tra zona 21 e zona 22 non è solo normativa: si traduce in scelte concrete che impattano il budget, i tempi di progettazione e la manutenzione dell’impianto nel tempo.

In zona 21, ogni componente — dall’interruttore al motore, dal sensore al cavo di connessione — deve essere certificato ATEX categoria 2D. Questo vale anche per le apparecchiature di controllo, i quadri elettrici e i sistemi di misura. La classificazione ATEX delle polveri determina inoltre le specifiche di pulizia e manutenzione che l’impianto deve rispettare per mantenere valida la certificazione nel tempo.

In zona 22, i margini sono meno stringenti ma non assenti. Le apparecchiature categoria 3D devono comunque essere selezionate correttamente rispetto al gruppo della polvere e installate secondo le istruzioni del fabbricante. Un’installazione non conforme, anche con apparecchiature certificate, invalida la protezione.

La scelta della zona giusta — né sopra né sotto — è la base di una progettazione ATEX corretta. Sottostimare significa esporre persone e strutture a rischi reali. Sovrastimare significa allocare risorse in modo inefficiente, con ricadute sui costi che possono rendere un impianto non competitivo.

Domande frequenti sulla zona 22 ATEX

Che differenza c’è tra zona 21 e zona 22?

Nella zona 21 la nube di polvere è probabile durante le normali attività. Nella zona 22 non lo è e, se compare, dura poco. Da qui dipende la categoria degli apparecchi, di norma 2D in zona 21 e 3D in zona 22, e anche il peso dato ai depositi di polvere.

Quali apparecchi si usano in zona 22?

Di norma apparecchi di categoria 3D, con livello di protezione adatto alla zona. Il gruppo della polvere conta quanto la categoria: un apparecchio idoneo al gruppo IIIB non basta se il processo genera polveri conduttrici del gruppo IIIC. La scelta si fa sulla classificazione, non sul solo nome della zona.

Chi stabilisce la zona 22 di un’area?

La ripartizione in zone spetta al datore di lavoro, che la stabilisce secondo l’allegato XLIX (art. 293 del D.Lgs. 81/2008). In pratica si affida a un tecnico competente, che analizza il processo e la polvere. L’esito confluisce nel documento sulla protezione contro le esplosioni, parte della valutazione dei rischi.

Una zona 22 può diventare zona 21?

Sì, se cambia il processo. Più rilasci di polvere, nuove sorgenti o depositi non gestiti possono rendere probabile la nube durante le normali attività. Il documento sulla protezione contro le esplosioni va riveduto quando cambiano luoghi, attrezzature o organizzazione del lavoro, e la classificazione va riletta di conseguenza.

Zona 22 e zona 2 sono la stessa cosa?

No. Le zone 0, 1 e 2 riguardano gas, vapori e nebbie infiammabili. Le zone 20, 21 e 22 riguardano le polveri combustibili. Seguono la stessa logica di probabilità e durata, ma si applicano a sostanze diverse e non si scambiano.